◆みそのルーツ　〜みそはいつ頃、どこから？〜

　みそがわが国に伝えられたのは、遠く奈良時代に遡るといわれます。もとは中国からですが、朝鮮を経て日本に伝えられました。もっとも当時は醤（ひしお）と、（くき）と呼ばれるもので、現在のようなみその状態ではなかったようです。
　中国や韓国には、この文字を使った発酵調味料があり、現在でもよく使われています。
　中国料理では豆板醤、豆し、蝦醤など、韓国料理ではコチュジャン（醤）などが知られています。醤は、獣肉や魚肉を潰し、こうじと塩、酒を混ぜて壷に漬け込み封印し、100日以上熟成したもので、紀元前700年頃の中国の周王朝の大膳職に、醤の醸造を司る役職があり、王家の料理「八珍の美（8種類の基本料理）」を作るときは、醤120甕を使うとあり、王家にはさまざまな醤が調味料としてストックされていたといいます。日本では大宝律令（701）に、醤院の制として初めて「醤」が歴史の記録に登場します。
　また　（くき）は、唐招提寺の開祖である鑑真上人が来日したときに携えてきたといわれ、これは大豆を煮て乾燥させた納豆状のもので、現在は京都の大徳寺納豆や静岡県の浜納豆が、その流れで現在も作られています。鑑真上人が来日したとき、奈良の都には、官許の醤を扱う店があったといいますから、その頃すでに醤は、調味料として日本の食卓でも使われていたようです。
　みそを古語で「こまびしお」（高麗醤）というのは、みそが朝鮮から渡来したことを語っているといわれますが、現在、私たちの食生活に、欠かすことのできないみそ汁として食卓に定着し、日常の調味料としてあまりにも当たり前になっているみそも、日本に伝えられた当初は貴重品で、寺院や貴族階級のみの贅沢品でした。